萎缩性胃炎分为轻、中、重度,由轻度发展至中度,大约需要3-5年。由中度发展为重度,又需要3-5年。再继续发展,就会发展为肠上皮化生。肠上皮化生也可分为轻、中、重三度,从轻度至重度,也需要3-5年,重度肠上皮化生之后,再次发展,可发展为低级别上皮内瘤变。低级别上皮内瘤变发展为高度上皮内瘤变,也就是胃癌早期,大概需要5年。也就是患有萎缩性胃炎的患者,不采取任何治疗措施的情况下,大约需20-30年左右才可发展为癌。若患者不注意生活习惯和饮食卫生,会迅速缩短发病时间。
一般情况下,萎缩性胃炎的患者,患胃癌的几率要明显高于没有患萎缩性胃炎的患者。