1、故事开始于上个世纪七十年代初。女主人公浦小提品学兼优，拥有远大理想。初中毕业后，她与同班同学甄志成、白二宝本来做好了上山下乡的准备，却被一起分到了造船厂当了工人。学校负责分配的老姚曾经是造船厂的一员，在工人们中间口碑极差，浦小提三人也因此受到“牵连”——船厂师傅们都不愿收他们三人做徒弟。新工人还没有摸到焊枪，就被分配去挖防空洞。

2、为了给自己争一口气，浦小提带领甄志成和白二宝埋头苦干、事事争先，把流动红旗牢牢保持在自己手里，改变了大家的印象，成为正式的学徒工。