小河边，住着一棵大柳树，柳树根下住着一群小蚂蚁。这一天，来了一位新邻居——蝉。这是一只蝉妈妈，她正在找合适的地方生宝宝。她看见柳树上面的洞穴，刚好合适，就选在这个洞里产卵。可是稍后飞来了一只蝉的天敌，他在那个树洞里也产下自己的卵。蝉妈妈一次性生了30个卵宝宝，在蝉妈妈产出了卵之后，蝉的天敌产出了一粒卵，就在蝉卵宝宝的边上。但是蝉妈妈被巨大的幸福包围着，她并不知道这一切。蝉妈妈产完卵宝宝之后就飞走了。蝉的天敌产完卵之后也飞走了。河边重新恢复了宁静。
由于蝉妈妈的疏忽，一个月后，当第一只蝉宝宝刚刚从壳里探出头来，就被等候在一边早一步孵化出来的蝉的天敌幼虫给吃掉了。这种昆虫的幼虫本来就是以吃蝉宝宝来养活自己的。一只小蚂蚁刚好寻找食物经过树洞，发现了这件灭门惨案。在柳树的帮助下，和伙伴们赶走了蝉的天敌幼虫，奋力救出了小乐——最后一只蝉宝宝。小乐钻入了地下， 开始生活。他每天吸食树根的汁液为生。他每天吃了睡，睡了吃，还每个月换个房间。就这样度过了一天又一天。
夏天来了，一个静谧的夜晚，他悄悄地爬上了地面，爬到柳树上准备蜕皮。他把身上的那件白外套脱掉，用了整整一个晚上的时间，现在他成为了一只真正的蝉，开始了新的生活。
他还是住在原先的那个树洞里，每天吸食树皮的汁液为生。柳树边还有其他的昆虫朋友。他一边吸食，别的昆虫也吃着自己的食物，他们和平相处。有一天他吸食了很多的汁液，一只小蜘蛛求他帮忙：“蝉叔叔，我力气不够，你能给我点汁液喝喝吗？”小乐同意了，他吸了一些汁液出来，送给小蜘蛛喝。有很多昆虫飞过来，要吸食汁液，他们礼貌地请求小乐，小乐愉快地答应了。而昆虫朋友们在吸食汁液前后都不忘说一声谢谢。
有一天，来了一只骄傲的小小蚂蚁，连声招呼也没打，就旁若无人地吸食起汁液来。小乐不痛快，可是碍于礼貌，还是让他吸食汁液了。小小蚂蚁每天都来吸食，态度更加地恶劣了。最后小乐忍受不了了：“你怎么能这样啊？”小小蚂蚁毫不客气地反击：“吃你点汁液怎么了？当年要不是我爷爷他们拼了命地从你的敌人口里救下你，你还有命吗？”
小乐楞了一楞，原来这就是蚂蚁恩人的后代。那群蚂蚁自从救了小乐就举家搬迁了，小乐已经很长时间没见到他们了。这只小小蚂蚁一定是跷家出来的。看着顽皮的小小蚂蚁，小乐叹了口气：“你们蚂蚁不是靠吸食汁液的，你为什么不储存食物呢？”“因为我忙啊，我要荡秋千，要跟朋友们玩，要跟青蛙学唱歌，我忙不过来呀。”
小乐明白了，这只小小蚂蚁一定是贪玩被勤劳的蚂蚁爸爸妈妈骂了，才离家出走到这里来的。
快乐的夏天就要过去了，小乐的生命也即将结束了，他唯一放心不下的是那只小小蚂蚁，还是没有跟家人联系上。小乐飞到高高的柳树枝头，用他生命里最后的力量，唱起他生命里最后一支歌，那支歌是这么地美妙，嘹亮，吸引了周围的昆虫和小动物们，最后，那群蚂蚁也听见了，他们集体出动，来听这首美丽的生命之歌……
当然，你也猜到结局了，小小蚂蚁和家人终于联系上了。小乐欣慰地笑了，他从树上直直地掉下来，倒在地上，一动也不动了。他觉得自己一辈子，值了。