从前，有个可怜的小姑娘，她的继母让她干很多活。一天，她在挖野菜的时候发现了一棵花菜：一棵又粗又大的花菜。她拔呀，拔呀，把花菜连根拔起。哟！地上出现了一个洞，洞口有个梯子。小姑娘爬了下去。
原来这里有一大家子猫呀。它们正在忙碌地干活。一只小猫洗衣服，一只小猫从井里打水，一只小猫做针线活，一只小猫收拾屋子，还有一只小猫在烤面包。小姑娘从一只小猫手里接过扫帚帮它扫地，又帮一只小猫洗脏衣服，再帮助一只小猫把桶从井里拉上来，然后还帮小猫烤面包。
中午，猫妈妈出来了，它一边摇铃一边说：“丁零零，丁零零！谁干了活，来吃饭，谁没干活，在一边看！”
小猫们都说：“妈妈，我们都干活了，可这个小姑娘干的活最多。”
“真不错，”猫妈妈说，“来和我们一起吃饭。”大家围着小桌子坐在一起，猫妈妈给小姑娘吃肉、通心粉和烤鱼，小猫们开开心心吃芸豆。小姑娘很不好意思，就把猫妈妈给她的食物和小猫们分享。吃好饭，小姑娘又收拾餐桌、洗盘子、打扫房间，把一切收拾得井井有条。然后，她要和猫妈妈说再见了。

猫妈妈说：“等一下，我的孩子送你一些东西。猫妈妈带小姑娘来到一间大大的储藏室，这里有丝绸的衣服和绣花鞋子；还有一些猫妈妈自己做的小裙子、短上衣、围裙、棉布手绢和布鞋。猫妈妈说：“挑你想要的拿吧。”
可怜的小姑娘赤着脚，衣服也破破烂烂，就说：“给我一件你自己做的衣服和一双布鞋，还有一条围巾吧。”
“不，”猫妈妈说，“你对我的孩子们这么好，我要送你一份精美的礼物。”它拿出最漂亮的丝绸外衣、一条又大又漂亮的围巾和一双缎面绣花鞋，帮她穿戴好，说：“现在你可以回家了。”
小姑娘回到家后，继母听小姑娘讲了发生的事，让自己那好吃懒做的亲生女儿也去小猫碰碰运气。
她的亲生女儿真是又懒又坏，她不但不帮小猫们做事，还欺负他们，给它们捣乱。她揪小猫的尾巴，拽小猫的耳朵，拔小猫的胡子，把小猫针上的线抽走，把打水的小猫的桶扔到井里。小猫们气得喵喵叫！吃饭时，女孩还偷吃小猫们的食物。吃好饭，她什么事也不干，直接问猫妈妈要礼物，还选择了最华丽的裙子和最漂亮的靴子！
猫妈妈把礼物送给这个又懒又坏的女孩。可是女孩走着走着，身上漂亮的裙子和靴子就都不见了，变成了枯黄的树叶……