一位考古学家在一座已成为废墟的古堡中走着，突然他踢到一样很硬的东西，又听到“哎哟，哎哟”痛苦的哭喊声！考古学家吓了一跳，自己一定踢到了一个人！怎么还有人躺在这荒无人烟的地方？
考古学家眼睛不大好，他赶紧戴上眼镜往脚下看，地上一个人也没有，只是在不远处躺着一个葫芦一样的东西。这葫芦立刻引起考古学家的兴趣，他赶紧走上前去捡起了这葫芦，葫芦是铜做的，看起来很老旧，“这大概是一件珍贵的文物呢！”他高兴地想。
考古学家将葫芦转了一个角度，想仔细观察一番，“哎哟哟……”葫芦里突然发出嘈杂的哭喊声！考古学家吓了一跳，差点失手将它丢下地面！原来一开始的“哎哟”声是从葫芦里发出的！这声音还像极了人类的声音！
考古学家怀着极大的好奇心将葫芦抱回家。为了不使葫芦因翻转而发出叫喊声，他便用绳子将葫芦吊起来，这样不用转动也能从不同角度研究它了！葫芦外形和普通的古董没有什么区别，但将耳朵贴在上面，就能可以听到里面发出类似人类发出的说话声，还能听到水流、风吹、动物相互追逐和号叫的声音！在不同的地方听到的声音也不同！
“这里面大概存在着另外一个世界，但是是缩小版的！”他想。
考古学家计划先将葫芦仔细研究一番，然后把它送到博物馆展示。
且说葫芦刚被发现时正值秋天，渐渐地天气变冷了，到冬天了。有一天，考古学家发现葫芦在瑟瑟抖动！怎么？葫芦里的世界也有地震吗？他凑近一听，没听到惊恐的尖叫，而是哆哆嗦嗦的声音以及“冷呀！冷呀！”的叫声。
噢，原来里面的人怕冷！考古学家试着将葫芦揣在怀里，不久葫芦里便发出欢呼声。考古学家心地很善良，整个冬天，他白天便把它揣到怀里，晚上便将它放到被窝里。
第二年春天，考古学家又要外出考察了。临行前，他将葫芦藏到一个隐蔽的地方。可是后来葫芦还是被听觉灵敏的狗发现了。狗听到葫芦里的声音，一开始吓了一跳，并对着它吠叫！后来狗发现这葫芦很好玩，便天天推着葫芦跑，把它当成玩具了！
一个月后，考古学家回来了，他一进门就震惊地发现狗正在滚着葫芦跑，边追边兴奋地汪汪叫！他赶紧冲过去将葫芦抱起来，并放在耳边听。葫芦里的声音已经很微弱了，并且到处都是呻吟声！显然在狗的蹂躏下，里面的人和动物都已经非死即伤！哎，里面的生命真是脆弱呀！
怎么才能让葫芦里的生命不再受到外界的伤害呢？考古学家想了很久，便取消了将葫芦送到博物馆的念头，他要将葫芦送到一个永远温暖永远安静的地方。最后他选择了大海，因为海底一直是温暖而宁静的。
一天，考古学家抱着葫芦，乘船来到海上。他先在葫芦下面拴了块石头，然后将葫芦投进大海。看着葫芦渐渐沉入海底，他双手合十，默默地祈祷着。