在很久很久以前，人和稻草人是一对亲兄弟，他们长得很相似，所不同的是人是血肉之躯，而稻草人除了一颗血肉的心，其它都是稻草编成的。
一开始这对亲兄弟住在山顶的洞里，靠摘一些野果生活。可是人的血肉之躯很柔弱，因为山顶风大，岩石又冷，所以他经常得病。于是，人对稻草人说：“兄弟，咱们还是搬到山下面去住吧，搭两间厚厚的茅草屋，就暖和多了。”稻草人很懒惰，他说：“搭建屋子是要花很大气力的，再说我又不怕冷，我看山上挺好的，要去你自己去吧。”
于是人自己下山了。他四处收集茅草，花了很长很长时间终于建好了屋子。这天他把稻草人请来做客。望着暖和而又舒适的屋子，稻草人嫉妒的说：“屋子这样矮，我实在不喜欢，我还是到外面透透气，晒晒太阳吧。”说完它就走了。
过了一段时间，人又找来稻草人说：“兄弟，我们还是在山下开垦些土地，种些庄稼吧。这样我们就不用整天寻找野果了。”可稻草人翻着白眼说：“我可不愿意天天蹲在地里，那太没意思了，再说庄稼要到秋天才能收获，碰上大的风雨，一年的劳动不就全白费了吗？”
人一看说不过他，就自己动手开垦土地、播种、施肥、除草，很快庄稼就要收获了，这时人又把稻草人请来说：“兄弟，搬过来我们一起收割好吗？”可稻草人感到很恼怒，他以为人是在向它炫耀，他扭头就走了。回到洞里，它越想越生气——这不是明摆着笑话我吗？还装着假仁假义。游手好闲的它突然有了一个杀掉人并将东西占为己有的想法。
这天，天空乌云密布，风很大。人正在地里忙着收庄稼，稻草人来了对人说：“我来帮你吧。”说完它拿起一把镰刀站到人的身后。人感到很高兴，他继续弯腰收着庄稼说：“谢谢你兄弟，我会分给你一半粮食的。”听到这里稻草人对以前的想法感到有些后悔，但它还是向着人举起了镰刀，它的心咚咚直跳，突然天空中传来山崩地裂的雷声，稻草人“呀”了一声，它的心一下从身体的草缝里跳出来，变成一只小鸟飞走了。稻草人没有了心，再也不会说话走路了。可是变成小鸟的稻草人的心，依然很嫉妒人，它总是偷偷的飞到庄稼地里偷吃粮食。直到有一天，人把稻草人搬到地里凉晒，小鸟见到了自己的躯体，它羞愧的飞走了。
从此，每当地里有小鸟偷吃庄稼的时候，人类就编一个稻草人放在地里，小鸟就不敢飞去吃庄稼了。