有一个老商人快要死了，他很富有，他有三个店铺，三座庄园，还有三个儿子。三个店铺，一大一中一小；三座庄园，也是一大一中一小；三个儿子，大儿子聪明，二儿子一般，三儿子很笨。老商人还有三个心愿，分别是照顾一百个孩子，帮助五百个年轻人，赡养一千位老人。
老商人担心小儿子太笨了，也担心大儿子和二儿子，他还希望三个儿子能实现他的三个心愿。他不知道怎么把自己的东西分给三个儿子，才是最合适的。
老商人去世前，把三个儿子叫到了床前。因为大儿子聪明，他就把最大的店铺和赡养一千位老人的心愿给了大儿子，他相信大儿子一定可以管理好大店铺，并照赡养好一千位老人。此外，老商人还把最小的庄园给了大儿子。
小儿子笨，老商人担心他做不好事情，就把最小的店铺和最小的心愿“照顾一百个孩子”给了小儿子。此外，他还把最大的庄园给了小儿子，这样小儿子的生活就不会太困难。
二儿子很踏实，老商人就把中等的店铺和庄园，还有帮助实现五百个年轻人的心愿交给了二儿子。
老商人对三个儿子说完后，就离开了这个世界。大儿子见小儿子得到了最大的庄园，便骗他说：
“弟弟，我想用大的心愿和你换大的庄园好不好？”
小儿子觉得，大心愿是父亲留下来的最大遗产，就和大哥换了。这样大儿子有了大店铺、大庄园和小庄园，却一个心愿也没有，而小儿子，只有小店铺，却要完成老商人的大心愿和小心愿。而二儿子，只管自己中等的店铺、庄园和心愿，其他的什么也不管。
几年之后，老商人在天堂担心起三个儿子来，就请求天使让他看看三个儿子过的怎么样。天使答应了老商人的请求。
老商人先见到了大儿子。但是大儿子失去了大心愿、大店铺和小庄园，破产了。因为大儿子有了最好的遗产，却一个心愿也没有，他认为自己很聪明，什么事情也不关心，一天到晚过着舒服的日子。终于有一天，他的店铺被别的店铺打败了，他一下子失去了所有的东西。
老商人接着见到了二儿子。二儿子还是和以前一样，做事稳定，日子每天一样的过。二儿子的店铺还是和以前一样，庄园也和以前的一样，还帮助了五百个年轻人。老商人很欣慰，至少二儿子过的和他想的一样。
老商人最后来见自己的小儿子，他以为小儿子一定过得很可怜。可是当老商人见到小儿子时，老商人吃惊了。小儿子的小店铺变成了大店铺，比原先他自己的三个店铺都要大，小儿子还有了大庄园，庄园里照顾了一百个孩子和一千位老人。
原来小儿子记住了老商人的心愿，他决定一定要实现父亲留给自己的两个心愿。虽然他不够聪明，可是他很努力，很认真；慢慢的他的店铺越来越大，赚了很多很多钱，他就买了大庄园，将一百个孩子和一千位老人接到里面住并照顾他们。虽然有了大店铺，小儿子每一天还是很努力很认真，他要把店铺开的更大，照顾更多的孩子和老人，这样父亲在天堂一定会快乐的。
老商人跟着天使离开了，原来小儿子，才是他最不需要担心的人。