一只小蚂蚁在听老蚂蚁讲天堂的故事，老蚂蚁说在我们居住的洞穴外面，遥远的天上，还住着仙人，他们住在“天堂”里，吃着珍馐，喝着琼浆，寿命能达到100天年……
小蚂蚁问老蚂蚁：你见过仙人吗？
老蚂蚁说仙人就在我们身边，只是仙人太大了，我们永远看不清他们的真面目。他们直起身子走路，前肢撑着高高的天，后肢着地，就是天的柱子。仙人有魔力，他们一跺脚，我们的地就塌陷；手指一抿，我们就成齑粉；仙人吹一口气，我们就要刮10级飓风……老蚂向小蚂蚁讲起了仙人的传说，很多年以前，一群黑蚁侵略军打来，蚁王率领部队拼死抵抗，黑蚁穿着坚硬的铠甲，势不可挡，瞬间黄蚁尸横遍野，战争演变成一场种族清洗的屠杀。一位小仙人经过，见了愤恨不平，他掏出胯下的“玉壶”，一泡尿撒下，顿时洪水滔滔把黑蚁冲走，我们得救了。老蚂蚁说天堂中也有铁石心肠的仙人，有一年食物匮泛，一队蚂蚁到仙人房前，天堂的脚下讫食，让宫中“王母娘娘”发现了，她的巨笤一扫，把蚂蚁全装进了畚斗，倒到东海喂鱼精了。所以我们对仙人一定要虔诚，祈求庇佑我们岁岁平安。
此时，有仙人走过，发出咚咚的脚步声，老蚂蚁和小蚂蚁五体投地参拜，一只大脚踏下来，罩着它们的四周一阵黢黑，恍然又亮了。老蚂蚁说这是仙人“换柱子”，他们支撑着天，每隔段时间就要“换柱子”。
小蚂蚁问“天堂”好吗？
老蚂蚁说“天堂”到处奇珍异宝，食物如山，汤羹如海，天天像过年。
小蚂蚁由此异想天开要上“天堂”。一天，有位小朋友背着书包路过，脚步声朴嗵、朴嗵不紧不慢响起，小蚂蚁听出这是小仙人在“换柱子”，心想沿着“柱子”往上爬，不就上天了吗？当小仙人脚踏下，小蚂蚁从坑里爬出，攀在他的鞋底，他抬起脚时，小蚂蚁已爬到了他的库管上，接着又往上爬到他的衣袖，直到他的头发梢上。
小仙人进了电梯，小蚂蚁的触须是很好的风向标，感觉到冷风嗖嗖往下吹，“天柱” 就往上升，它跟着飞天了！
小仙人回到家里，解下书包，伸手抓起面包啃着，小蚂落在玻璃桌面上。小蚂蚁照见了自己的影子，兴奋不已，过去它望着湖面想，要是湖上能行走多美呀。如今这“天堂”的地面就像湖面一样平滑，它在玻璃上滑溜。
小朋友发现了它，惊讶道：“可爱的小蚂蚁，你从哪来？”
他撕下一片面包扔到桌上，小蚂蚁嗅到一股香甜，它扑上去咬了一口，不用咀嚼食物就融化它的肚里，醇甜久久回味，仙人的食物美极了；小仙人又点下一滴牛奶，小蚂蚁扑进牛奶里洗浴，喝得肚子鼓胀，它不禁感慨：天堂的湖泊都是琼浆玉液。它很会精打细算，把剩余的食物扛起，要找一处地方贮藏。
小朋友见到它举起了比它身子重十几倍的食物，在玻璃上飞跑，坚起大拇指：“你是世上力气最大的动物，要是人也有你的力量，就能把一座大山托起……”
他用彩色纸片给小蚂蚁建造了一座华丽的官殿，用发丝蘸墨书写上“大力神殿”。
天暗了下来，小朋友按亮电灯，开始做作业。小蚂蚁在灯火通明的房里四处游荡，睡意全无。真象老蚂蚁所说的天堂没有白天黑夜，很多的太阳轮番着照明。小蚂蚁沿着墙壁爬到灯座上，它的触角伸到灯泡上，感到一阵灼痛，它高兴得跳着：“我摸到太阳了！”
小蚂蚁在天堂里生活了一个星期，天堂好吃好玩，然而没一个伙伴，只有无尽的孤独寂寞。它思念地上的蚁窝，天堂再好也没有地上快乐，地上有花有草，有昆虫。
小蚂蚁决定要回家了，它听老蚂蚁说天堂有天窗，吹送天风，通过天窗就能走出天堂。小蚂蚁迎着拂面的徐徐细风，从窗口缝隙爬出去，眼前顿时阳光灿烂，空气清爽。它的方向感极强，迅速掉转头，从10层楼的外墙往下走。

烈日把墙体晒得发烫，小蚂蚁冒着滚滚热浪，匍匐蜗行，它想这就是老蚂蚁说的火焰山吗吧！突刮起一股大风，灰尘像沙砾般砸到它的身上，它紧紧地吸附在砖隙里，不敢动惮，它感受到了什么是天风浩荡；接着下起了一阵暴雨，雨停后，小蚂蚁从墙缝爬出，沿着湿漉漉的墙壁涉水而过，它认为这就是传说的天河了……
经过一天——在小蚂蚁看来是一年的跋山涉水，小蚂蚁到达了地面，它亲吻着泥土的芳香，闻到了同伴留下的气味。暮色降临时，它回到了蚂巢，同伴看到小蚂蚁从天而降，惊诧不已，无数根触角伸来抚摸探问。它们曾四处寻找小蚂蚁，死不见尸，以为它喂鸡精了。
小蚂蚁向大家讲起了天堂里的生活。群蚁听得如梦如醉，纷纷举起触角，要求小蚂蚁带它们上天堂逛一遭，那怕是死了也值。小蚂蚁心想要是能把同伴带上天堂，颐养天年，又衣食无忧，多好呀！老蚂蚁再次出来反对，它说：“不可造次，僭越仙人的界线，会遭老天报应的！”
大家把老蚂蚁的话当成了耳边风，小蚂蚁带着队伍浩浩荡荡开始登天。
它们战胜艰难险阻，跟随小蚂蚁攀着墙体胜利到达了天堂。蚂蚁们第一次赤脚踩在光滑的油漆地板上，飘飘然快似成仙。但它们纪律很严明，依然保持着完整的队型，就像部队入城，秋毫无犯。
小蚂蚁在沙发下安营扎塞，指挥大伙把它纸做的宫殿拆了，撕成碎片抬回来，粘上它们的水泥：唾液和灰尘，建成一排排土坏房子，组成一个部落。它们从各处拾回饼干屑沫等食物堆成了山苞，又抬回水果皮，有的迫不及待一头扎进去，吸着甘甜的“玉液”。这次它们还带上女皇的公主，它们选举公主为新的女皇，成立了一个小王国。小蚂蚁也成年了，女皇给它加冕，因为它功勋卓越，册封为蚁王，领导众蚁。它们畅想着美好的未来。
光阴荏苒过了三个月，按它们的记年，已是30年了，它们繁衍出了后代，数量扩增了一倍。蚁王逐渐变得懒怠散慢，贪图安逸。它们中开始纪律涣散，生活糜烂；尤其是新生的一代，它们生在天堂，长在天堂，不知先辈创业的艰难，仙人的残羹剩食已不能满足它们的奢欲，便大肄掠夺仙人的资源。它们无孔不入，爬进抽屉、柜厨，咬开奶盒，喝得烂醉如泥，叮在面包上，吃饱呼呼大睡。
这天，小仙人的妈妈来到了房里，她拉开柜子，看到面包上爬满密密麻麻的蚂蚁，浑身起了鸡皮疙瘩，“啊！”一声尘叫。蚂蚁们听出这是“王母娘娘”发威，吓得魂飞魄散。
蚂蚁们知道犯了天条，隐隐约约预感到未日将来临，它们躲进窝里，抱成一团，祷告仙人宽恕。小仙人的妈妈搬开沙发，拿来杀虫济，喷洒下来。蚁群像染上瘟疫，个个四肢抽，倒地毙命。蚁王也染上了，它感到头针剌了一样的疼，昏昏欲死。
此时，小仙人放学回来，看到眼前的惨状惊呆了，他抢下妈妈手中的毒气，说：“你真狠心呀，老师说蚂蚁是很勤劳、很有团队精神的群体，值得我们学习。”
妈妈气急败坏，拍了他一下：“你是书越读多人越傻了！蚂蚁都在我们家做窝了，整座房子明天都让它们蛀空了！”
小仙人伤心地哭泣，一颗泪水滴在了蚁王身上，泪水浠释了它身上毒液，蚁王活了过来。
小朋友见到一只蚂蚁爬起来，往前走，他高兴地捧起蚁王：“我送你回家吧？”
他用纸折了只飞船，把蚁王放了上去，迎风送出窗外。飞船载着蚁王在太空巡游一圈，蚁王环顾四野，世界真大呀，还有多少像它们这样的蚂蚁生活在美丽的大世界呢！蚂蚁的生命微乎其微，生存的精神是多么伟大！
蚁王着地回到家，看到昔日的蚁巢满目疮痍，一只老蚂蚁孤零零伺候女皇。老蚂蚁说自从它带着洞穴中的青壮蚂蚁走后，邻国的黑蚁就来侵犯，它们掳走了工蚁，掠夺了蛋卵。老蚂蚁护着蚁皇躲藏起来，才幸免于难。蚁王伏在女皇脚下忏悔，老蚂蚁用触角抚着它的后背说：“你能活着回来就好，有女皇在，就有希望，我们的部落不会灭亡！”
蚁王卧薪尝胆，抚育后代，培养它们勤劳、勇敢、团结的精神。若干年后它们打败黑蚁国，收复了失地，重振了王国。从此，它们再也没有僭越天界，并且幸福地生活着。